Manchester United igualó 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford, después de que Dominic Solanke marcara de cabeza en el minuto 92. Antes, Bryan Mbeumo había puesto en ventaja a los locales en la segunda mitad, pero el visitante terminó con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw.
Los aficionados de United llegaron al estadio con ganas de burlarse de su vecino Manchester City, cuyo caso escandaloso ocupa los titulares. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, nadie hablaba de City. La gente salió del estadio preguntándose cómo Tottenham, que comenzó la jornada en el último lugar de la tabla, había logrado empatar en el tiempo añadido.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, dijo Carrick después del partido. “Para ser totalmente honesto, fue un partido con altibajos. Fue difícil, un desafío en el primer tiempo, definitivamente”.
“Hubo una gran mejoría en la segunda mitad, conforme avanzó el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Pero no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de cerrarlo”.
Presión sobre Carrick
La atención se centrará inevitablemente en Carrick. El empate deja a United con el peor arranque de temporada después de seis jornadas desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores, y así lo demostró de nuevo en su conferencia de prensa posterior al partido, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es la tercera vez esta temporada que United recibe un tanto en el tiempo añadido. Dos de esos goles, contra Everton y Tottenham, les costaron cuatro puntos.
“Ya van un par de veces en las que, de diferentes maneras, nos han marcado dos goles tardísimos que nos quitaron dos victorias”, dijo Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia sentimientos y cambia puntos, y cambia cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos pongamos en una buena posición”.
Que United no pueda cerrar los partidos preocupa, pues apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos. Lisandro Martínez seguramente no quiere volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó a Solanke. Quizá, en lugar de tratar de driblar al delantero del Tottenham, debió intentar despejar el balón con la cabeza. Senne Lammens también pudo haber hecho más.
El gol de Solanke significa que Tottenham se une a City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada después de haber tenido un jugador expulsado. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos que jugaban con diez hombres. En marzo perdieron 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo que pasa, tengamos diez o no”, dijo Carrick. “Si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos. Ya sea quedándonos con el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, encerrándolos un poco más, o defendiendo mejor esos momentos. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United sumó menos de seis puntos después de seis partidos, Ron Atkinson fue despedido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
El primer tiempo y el debut de Baleba
Se escucharon abucheos en Old Trafford a los 20 minutos, cuando Tottenham comenzó con buen ritmo y United fue superado durante gran parte del primer tiempo. El fallo de la justicia contra City en el caso con la Premier League había desplazado la atención del equipo durante la pausa por partidos internacionales, pero la frustración regresó pronto.
El cambio llegó poco antes del minuto 60, cuando entró Carlos Baleba, fichaje de verano de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion. Con su entrada, United ganó energía e intensidad. Fue un debut positivo, aunque quedó opacado por la incapacidad del equipo para cerrar un partido que debió ganar.
United visita al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, y después viajará a Leeds United el fin de semana siguiente. Luego les espera otro compromiso europeo complicado, en Como.
Carrick insiste en que su principal preocupación es que United ha estado del lado equivocado de los márgenes finos esta temporada. Para que el equipo empiece a mejorar, necesita que esa situación cambie pronto.